Résumé : Manuel, le narrateur, a dix ans. Il est le chef du chemin de Provence, à Antibes. Traîne-champs et graine d'orties, il aime se battre, rêver, tricher et "jouer au docteur" avec Nicole Prima et Liliane Resnikoff, ses petites amoureuses de huit ans et demi. Il y a sa mère, une institutrice laïque, veuve de guerre, qui l'éduque dans le plus grand délire. Il y a Slütz, le vaguemestre de la Kommandantur qui préfère Mozart à Hitler, Manuel au IIIè Reich et les tomates au basilic à la guerre... Il y a Monsieur Rosenfeld qui se cache sous le nom de Monsieur Chandrose : un vétérinaire qui aime à se lamenter et que Manuel veut "marier" de force à sa mère. Enfin, il y a un guéridon en bois qui "ne tourne pas rond" et dans lequel se cache l'esprit résolument frappeur et vengeur du père de Manuel, un "poilu" mort des suites de la Première Guerre Mondiale. L'histoire commence en 1942, dans un quartier secoué par une guerre au thym et à la farigoule...