L'étymologie du praenomen latin Marcus a été longtemps débattue. Les Latins le mettaient en rapport avec le mois de mars (Martius mensis), lui-même nommé d'après le dieu Mars (Mars) : c'est du moins l'explication fournie par l'auteur anonyme du Liber de praenominibus, selon qui l'on appelait Marcus un enfant né au mois de mars (De praenominibus, 5 : Marci martio mense geniti). Chase, en 1897, refusa de dériver Marcus de Mars et préféra supposer une vieille forme latine *Mār-ac-os, devenue *Mār-ic-us et enfin, par syncope, Mārcus ; cette forme reposerait sur la racine *mār-, signifiant "brillant", "renommé", et fréquemment attestée dans les noms propres en vieil irlandais et en gaulois. De fait, il existe un adjectif panceltique māros signifiant "grand", mais les spécialistes actuels ne l'associent plus au prénom Marcus. Un consensus tend aujourd'hui à s'établir sur l'étymologie proposée par Ernout et Meillet, qui postulent un *Mārti-co-s dérivé du théonyme Mārs . Louis Deroy voyait en Marcus le pendant à forme latinisée du prénom étrusque Marce, attesté par sept inscriptions ; mais les recherches ultérieures de Jean Hadas-Lebel, qui ont porté à 56 le nombre des témoignages, ont inversé le rapport de dépendance en montrant que c'est le prénom étrusque Marce qui a imité le latin Marcus, et en validant l'étymologie d'Ernout et Meillet : "Mārcus est ... selon toute vraisemblance un prénom théophore bâti sur le nom du dieu Mars".