Résumé : Réunis dans une chambre d'hôpital, à Hobart, Tasmanie, Anna et ses deux frères veillent leur mère âgée, Francie, récemment victime d'une hémorragie cérébrale. Dehors, les incendies font rage, et tandis que le monde se meurt, la fratrie décide de maintenir la vieille femme en vie – contre sa volonté et l'avis des médecins. Alors que Francie s'engage dans un long calvaire ponctué d'opérations et de traitements, déjouant tous les pronostics, sa fille Anna est victime d'un mystérieux phénomène : des parties de son corps disparaissent. Un doigt, puis un genou… Aussi étrange que cela puisse paraître, Anna ne ressent ni douleur ni gêne, et personne ne semble remarquer le mal qui l’affecte. Se pourrait-il que sa propre “extinction” passe inaperçue, voire qu’elle suscite l’indifférence ? Sommes-nous encore capables d’aimer, de renouer avec les êtres et les choses qui nous entourent et de vivre avec la beauté ? Face à la disparition accélérée du vivant, Richard Flanagan livre une réponse singulière et poignante dans cette fable écologique où stupeur et espoir s’entremêlent. Une ode à la splendeur éphémère du monde.