Contient :
Le lutin
Un coup d'aile
Bruits
Ici on parle russe
Les dieux
La vengeance
Bonté
Le port
La bagarre
Le dragon
Le rasoir
Un conte de Noël
Résumé : Treize nouvelles russes inédites de Vladimir Nabokov, précédées de deux essais de l'auteur sur l'art et la littérature, écrits en anglais au tout début de sa carrière d'écrivain, composent ce recueil. Le rire et les rêves et Bois laqué annoncent toute l'esthétique de l'ouvre future : le refus du réalisme, l'inquiétante et définitive nostalgie d'une Russie disparue, l'amour de Pouchkine et de Gogol, ce génie du grotesque , le goût de l'étrange. Dans les nouvelles, on croise des artistes et des jeunes expatriés, partagés entre plusieurs lieux : Berlin, l'Angleterre, Zermatt, un port du sud de la France ou bien les anciens domaines d'une enfance russe. Un romantisme sensible et sensuel émane de ces textes où des anges font soudain vaciller la conscience des personnages et où un portrait de femme sait capter sur la surface de la toile le rêve d'un jeune homme trop amoureux.