Résumé : L'histoire a son histoire, celle des religions comme les autres.Écrite de l'intérieur par des clercs érudits ou de l'extérieur par des agnostiques ou des polémistes antireligieux, elle témoigne à chaque fois d'une volonté de comprendre, de témoigner ou d'attaquer. Celle d'Odon Vallet se veut "autre" en ce sens qu'elle offre une vision pacifiée et satellitaire des religions. Conçue comme un phénomène objectif confronté à d'autres événements semblables, la religion est analysée dans sa dynamique théologique, son encrage historico-géographique et ses données linguistiques. Découpé en 15 chapitres à l'iconographie superbe (notamment les chapitres consacrés à l'Inde, à la Thaïlande), cet ouvrage envisage les principaux courants religieux d'aujourd'hui : monothéisme des religions émanant de la Bible, religions de l'Inde et de l'Extrême Asie. À chaque fois, Vallet présente, cartes à l'appui, les notions clés (de la charia aux samouraïs, en passant par le nirvana ou leTao), les clercs et les rites, les lieux et les dogmes. Ce qui fait la force de ce livre, c'est le mélange de méticulosité et de sérénité avec lequel il est rédigé. On sent l'auteur à une équidistance paisible des religions qu'il présente et qui décrivent sous nos yeux, avec des heurts souvent, une sorte de grand ballet aérien. L'ouvrage idéal pour s'ouvrir à l'univers richissime des croyances religieuses.--François Angelier