Résumé : Comment vivait-on au temps des empereurs qui ont régné sur la Chine pendant plus de deux mille ans ? Comment fut construite la Grande Muraille ? Que mange le panda ? Comment les caractères chinois, vieux de plusieurs millénaires, s'adaptent-ils à l'informatique ? La réponse à ces questions se trouve dans ce livre qui est une invitation à un voyage dans l'histoire et la civilisation de la Chine, et dans la diversité de ses paysages. Il raconte l'art, la religion, la pensée, les sciences, la langue, l'écriture, les spectacles et les jeux, mais aussi les fantastiques transformations politiques, économiques et sociales de ce pays depuis le début du XXe siècle, qui font de lui une grande puissance mondiale. Il décrit la vie quotidienne de 1,3 milliard de Chinois, à la ville et à la campagne nomades mongols ou tibétains, Miao, Yi ou Hakka du Sud, ou encore citadins de mégalopoles comme Pékin, Shanghai, Chongqing et Canton.